Wielka kopuła obserwacyjna stacji orbitalnej Zenith 7 tętniła życiem. Z każdej strony dobiegały rozmowy w różnych językach, a przez panoramiczne okna rozciągał się widok na odległe rubieże Mgławicy Oriona. Dla Mai, Alexiego, Zośki i Nilsa ten dzień był kulminacją miesięcy przygotowań – właśnie zaczynały się Międzyplanetarne Zawody Eksploracyjne, w których miały wziąć udział drużyny nastolatków z różnych zakątków Układu Słonecznego. Każdy z czwórki miał coś, co odróżniało ich od innych drużyn: Alexi doskonale pilotował statki, Zosia była ekspertem od kodowania i nawigacji, Maja fascynowała się egzobiologią, a Nils znał każdy typ kosmicznego sprzętu. Wspólnie stanowili zespół "Orion X". Na odprawie sędzia wyjaśnił zasady – zadaniem każdej drużyny było odnalezienie i sprowadzenie próbki niezwykłego minerału z jednej z oddalonych planetoid na obrzeżach Mgławicy Oriona. Każda ekspedycja miała trwać nie dłużej niż 48 godzin. Gdy tylko weszli na pokład swojego lekkiego statku badawczego, dało się wyczuć napięcie i ekscytację. Podczas lotu drużyna pracowała sprawnie, wymieniając krótkie, rzeczowe polecenia. Wszystko szło zgodnie z planem – do momentu, gdy na nawigacyjnym ekranie pojawiło się zakłócenie. Zosia zauważyła dziwny sygnał. „Coś tu nie gra”, mruknęła, śledząc nietypowe impulsy energetyczne dobiegające z pobliskiego księżyca. „To nie jest jedno z miejsc oznaczonych w instrukcjach”, dodała, podkręcając czułość czujników. Alexi spojrzał na zegar pokładowy. Mieli jeszcze dużo czasu, ale ciekawość wygrała. Zmienili kurs. Kiedy zbliżyli się do tajemniczego sygnału, statek nagle zadrżał, a komunikacja z bazą zerwała się. Wokół rozciągała się wirująca mgła o fioletowym zabarwieniu, której nie było na żadnej mapie. „Gdzie my jesteśmy?” – zapytała Maja, wychylając się przez boczne okno. W tej samej chwili systemy pokładowe zarejestrowały formację na powierzchni pobliskiej, nieoznaczonej planety – geometryczne kształty, jakby zbudowane przez obcą cywilizację. Zapanowała cisza. Drużyna spojrzała po sobie, a drzwiczki luku powoli się otworzyły, wpuszczając do kabiny tajemniczy, pulsujący blask...